Коннексины и клеточная сигнализация в развитии и при заболеваниях

Щелевые контакты содержат гидрофильные мембранные каналы, обеспечивающие прямую коммуникацию между соседними клетками за счёт диффузии ионов, метаболитов и небольших молекул, участвующих в клеточной сигнализации. Каналы образованы гексамерными комплексами полипептидов, кодируемых генами семейства коннексинов. Опосредованная коннексинами межклеточная коммуникация необходима для различных клеточных функций, в том числе для регуляции роста, дифференцировки и развития клеток. Мутации генов коннексинов связаны с различными заболеваниями человека, включая сердечно-сосудистые аномалии, периферическую нейропатию, глухоту, заболевания кожи и катаракту. Помимо обеспечения межклеточного сопряжения, коннексиновые белки, согласно данным недавних исследований, могут участвовать и в передаче сигналов. Это может происходить за счёт их взаимодействия с другими белками-партнёрами, участвующими не только в сборке коннексинов, их транспорте, регуляции открытия и закрытия каналов и обновлении, но и в согласовании межклеточной коммуникации с клеточной адгезией и подвижностью. Согласованная работа этих клеточных механизмов, вероятно, важна для роли щелевых контактов в развитии и при заболеваниях.