Накопление и фрагментация пластикового мусора в глобальной окружающей среде

Одним из самых повсеместных и долговечных изменений поверхности нашей планеты в новейшее время стало накопление и фрагментация пластика. Всего за несколько десятилетий после начала массового производства пластмассовых изделий в 1950-х годах пластиковый мусор накопился в наземных экосистемах, в открытом океане, на берегах даже самых удалённых островов и в глубоководных районах моря. Ежегодные кампании по очистке, стоимость которых составляет миллионы фунтов стерлингов, теперь организуются во многих странах на всех континентах. Здесь мы документируем мировое производство пластмасс и накопление пластиковых отходов. Хотя пластмассы обычно составляют примерно 10% выбрасываемых отходов, на берегах их доля среди накапливающегося мусора значительно выше. Крупно- и макропластик накапливались с наибольшей плотностью в Северном полушарии, вблизи городских центров, в замкнутых морях и в зонах схождения водных масс (фронтах). Мы сообщаем о более низких плотностях на берегах удалённых островов, на дне континентального шельфа и о самых низких плотностях (но при этом о документированном присутствии) в глубоководной зоне и Южном океане. Срок сохранения пластика оценивается в сотни–тысячи лет, но в глубоководных и неповерхностных полярных условиях он, вероятно, значительно больше. Пластиковый мусор представляет серьёзную угрозу, вызывая удушение и голодание диких животных, перенося чужеродные и потенциально вредные организмы, адсорбируя токсичные химические вещества и распадаясь на микропластик, который затем может быть проглочен. Регулярные годовые обследования на побережьях и в море показали, что тенденции накопления крупно- и макропластика больше не являются повсеместно возрастающими: сообщалось о стабильных, растущих и снижающихся тенденциях. Средний размер пластиковых частиц в окружающей среде, по-видимому, уменьшается, а количество и глобальное распространение микропластиковых фрагментов за последние несколько десятилетий увеличились. Однако экологические последствия такого микроскопического мусора по-прежнему изучены недостаточно.