Избирательный сбор семян муравьями Pogonomyrmex salinus (перепончатокрылые: муравьиные) в полузасушливых степях: последствия для редкого растения

Избирательный сбор семян животными, питающимися зерном, может существенно влиять на структуру и состав растительных сообществ и особенно угрожать редким видам растений. Чтобы понять, как особенности кормодобывания влияют на обычные и редкие виды растений, выбор семян нужно оценивать с учётом доступности альтернативных источников корма и характеристик самих семян, например их морфологии и содержания питательных веществ. Мы изучили кормодобывающее поведение муравьёв-жнецов вида Pogonomyrmex salinus (Olsen) в полузасушливой степи, где преобладают два вида злаков — Poa secunda и Bromus tectorum — и два вида крестоцветных — Sisymbrium altissimum и Lepidium papilliferum. Последний вид — редкое растение, эндемичное для юго-западного Айдахо; его семена охотно поедают муравьи P. salinus. В течение трёх лет, в июне и июле, мы исследовали рацион колоний P. salinus и сопоставляли его с еженедельной доступностью семян на поверхности почвы в радиусе 3–12 м от каждой колонии. Доля мелкосемянных видов (P. secunda, S. altissimum и L. papilliferum) в рационе муравьёв обычно превышала их долю среди доступных семян. Крупные семена B. tectorum, напротив, муравьи в основном избегали, хотя они были многочисленны и питательны. Экономия времени при переноске мелких семян может перевешивать различия в пищевой ценности семян, кроме периодов, когда мелких семян не хватает. Lepidium papilliferum, по-видимому, особенно уязвим для поедания семян, отчасти потому, что растёт плотными скоплениями, которые муравьям легко использовать.