Влияние оленей на фотосинтетическую активность инвазивных и аборигенных лесных травянистых растений

Избыточная численность олигофагов-генералистов может способствовать инвазии неаборигенных растений, предположительно посредством прямых и косвенных изменений окружающей среды, влияющих на жизнеспособность растений. Однако эколого-физиологические механизмы инвазий растений, опосредованных копытными, изучены недостаточно. На участке умеренного широколиственного леса, где в течение длительного времени исключали белохвостого оленя (Odocoileus virginianus), мы количественно оценили опосредованные оленями эколого-физиологические изменения у инвазивного двулетника чесночницы черешковой (Alliaria petiolata) и двух пригодных в пищу аборигенных многолетних травянистых растений — майантемума кистевидного (Maianthemum racemosum) и триллиума крупноцветкового (Trillium grandiflorum). В середине лета освещённость на уровне листьев на неогороженных участках была выше, чем на участках, огороженных для исключения оленей. На неогороженных участках средняя максимальная интенсивность фотосинтеза у Alliaria была на 50 % выше, чем на огороженных. Кроме того, удельная листовая поверхность в среднем уменьшилась на 48 % на неогороженных участках, что указывает на структурную перестройку листьев в ответ на более высокую освещённость. Аналогично, у Maianthemum на неогороженных участках средняя интенсивность фотосинтеза была на 42 % выше, а средняя удельная листовая поверхность — на 33 % меньше, однако эти функциональные преимущества, вероятно, нивелировались высокой интенсивностью объедания оленями. Напротив, у Trillium максимальная интенсивность фотосинтеза на неогороженных участках была достоверно ниже на 26 %, тогда как удельная листовая поверхность не различалась. Различия между участками в интенсивности фотосинтеза при насыщении светом у всех трёх видов были достоверными только в месяцы с сомкнутым древесным пологом; в этот период освещённость травяного яруса на огороженных участках была достоверно ниже. Повышение интенсивности фотосинтеза у Alliaria указывает на то, что избыточная численность оленей, практически повсеместная в пределах её инвазивного ареала, может способствовать её распространению. В совокупности результаты дают эмпирические доказательства того, что растительноядные животные-генералисты способны изменять физиологию неаборигенных растений и тем самым облегчать инвазию.