Региональная оценка влияния белохвостого оленя на растительные инвазии

Растительноядные животные могут существенно влиять на формирование видового состава растительных сообществ, в том числе на растительные инвазии, и на структуру сообществ. Рост численности местных растительноядных животных, например белохвостого оленя (Odocoileus virginianus), в сочетании с распространением инвазивных растений вызывает обеспокоенность по поводу сохранения разнообразия местных растений и восстановления лесов. Отдельные исследователи обычно оценивают влияние оленей на инвазию растений на нескольких участках, однако общее воздействие оленей на растительные инвазии в региональном масштабе остаётся неясным. Мы изучили влияние оленей на обилие и разнообразие чужеродных и местных травянистых и древесных растений на 23 исследовательских участках, расположенных в центрально-восточной и северо-восточной частях США и характеризующихся широким диапазоном плотности оленей, а также обилия и видового состава инвазивных растений. Доступ оленей к участкам или их исключение, равно как и плотность популяции оленей, не влияли на видовое богатство или обилие чужеродных растений на уровне сообщества. В участках с доступом оленей видовое богатство местных и всех растений, их обилие (проективное покрытие и плотность стеблей) и разнообразие Шеннона были ниже, чем на участках, ограждённых от оленей. Среди участков, доступных для оленей, с увеличением плотности оленей снижались видовое богатство местных растений, покрытие местных и всех растений, а также разнообразие Шеннона по показателю покрытия. Доступ оленей увеличивал долю покрытия, приходящуюся на чужеродные виды, но не их долю по видовому богатству или плотности стеблей. С увеличением плотности оленей возрастали доли чужеродных видов по видовому богатству, покрытию и плотности стеблей. Поскольку абсолютное обилие чужеродных растений не зависело от оленей, увеличение их доли, вероятно, было косвенным следствием уменьшения оленями покрытия местных растений. Анализ видов-индикаторов показал, что доступ оленей благоприятствовал трём чужеродным видам, включая Alliaria petiolata и Microstegium vimineum, а также четырём местным видам растений. Напротив, исключение оленей благоприятствовало трём чужеродным видам, включая Lonicera japonica и Rosa multiflora, и 15 местным видам растений. В целом белохвостые олени снижали разнообразие сообществ, уменьшая видовое богатство и обилие местных растений, и способствовали распространению некоторых инвазивных видов, что указывает на масштабное влияние этого ключевого растительноядного животного на состав растительных сообществ и экосистемные услуги местных лесов на обширных территориях востока США.