Динамика колоний и связи муравья-жнеца Pogonomyrmex salinus (перепончатокрылые: муравьиные) с растительными сообществами в полынно-степных местообитаниях

Представляем результаты пятилетнего полевого исследования динамики колоний и связей с растительными сообществами муравья-жнеца Оуайхи Pogonomyrmex salinus (Olsen) в полынно-степных местообитаниях юго-западного Айдахо. За пять лет общее число колоний на 16 участках увеличилось с 843 до 878 (на 4,15%) в результате гибели 315 колоний и образования 350 новых. До 7,1% случаев образования колоний могли быть связаны с перемещением гнезда. В первый год колонии погибали чаще, чем в последующие годы: 12,4% против 4,6–8,4% в течение следующих трёх лет. На одном из 11 участков, где оценивали пространственное распределение колоний, оно было значимо сгруппированным; на остальных участках распределение не отличалось от случайного. В последний год исследования плотность колоний составляла от 0,1 до 62,9 колонии/га и лучше всего описывалась обратной зависимостью от покрытия полынью и прямой зависимостью от покрытия нижнего яруса растительностью, не относящейся к роду Bromus (то есть не костром кровельным). Эти результаты можно объяснить как доступностью пищевых ресурсов — муравьи-жнецы избегают семян костра кровельного и предпочитают мелкосемянные злаки и разнотравье, — так и особенностями структуры местообитаний: муравьи предпочитают гнездиться на открытых участках, где почва освещена солнцем и можно расчистить растительность вокруг гнезда. Установленные связи с местообитаниями позволяют предположить, что быстрое превращение полынных степей в открытые травянистые сообщества, происходящее на значительной части запада США, может неблагоприятно сказаться на местных видах растений, семена которых охотно поедают муравьи-жнецы.