Изъятие семян муравьями-жнецами в полынной экосистеме, подвергшейся инвазии: значение для восстановления

Для понимания динамики растительных сообществ необходимо лучше изучить перемещение семян, особенно с учётом изменений, обусловленных нарушениями, и вложений в восстановление деградировавших растительных сообществ. Основными факторами изменений в полынных степях служат лесные пожары и инвазия чужеродных травянистых растений и злаков, прежде всего костреца кровельного (Bromus tectorum). Целью исследования было количественно оценить изъятие семян и экологические факторы, влияющие на него в деградировавших полынных степях, где обитают зерноядные муравьи-жнецы вида Pogonomyrmex salinus. В 2014 году были обследованы 76 муравейников на 11 участках, расположенных вдоль градиента инвазии кострецом кровельным (проективное покрытие 40–91%) на юго-западе штата Айдахо, США. Семена четырёх видов растений, широко используемых для послепожарного восстановления, раскладывали на расстоянии 1,5 и 3,0 м от каждого муравейника, чтобы количественно оценить их изъятие. Оценивали избирательность в отношении представленных видов, ежемесячное изъятие семян, а также влияние биотических и абиотических факторов, например расстояния до ближайшего муравейника и температуры. Согласно наиболее информативной модели, изъятие семян положительно коррелировало с высотой муравейника — показателем размера колонии. Увеличение расстояния до семян и проективного покрытия костреца кровельного снижало интенсивность изъятия, вероятно, из-за увеличения времени поиска и обработки семян. Муравьи-жнецы проявляли избирательность и удаляли индейский рисграсс (Achnatherum hymenoides) чаще, чем любой другой представленный вид. Предположительно, это объяснялось лёгкостью обработки семян и небольшой вариабельностью их массы. Плотность муравейников влияла на ежемесячное изъятие семян: по оценкам, на участках площадью 0,25 га с одним муравейником ежемесячно изымалось 1890 семян, а на участках с 15 муравейниками — 29 850 семян. Экстраполяция этих показателей на ранее проведённые восстановительные мероприятия на территории западной части США показала, что муравьи-жнецы могут существенно снижать доступность семян на деградировавших участках полынных степей; например, семена кустарника Atriplex canescens могли быть изъяты менее чем за 2 месяца. В совокупности эти результаты уточняют роль муравьёв-жнецов в изъятии семян и подчёркивают их потенциальное влияние на послепожарное восстановление полынных сообществ, подвергшихся инвазии.