Что такое биологическая почвенная корка? Уточнённое современное определение для расширяющегося исследовательского сообщества

За последние несколько десятилетий число исследований биологических почвенных корок (биокорок) значительно увеличилось. Литература о биокорках расширилась: стало больше работ, посвящённых оценке и описанию функций различных сообществ биокорок в самых разных биомах и местообитаниях, а также в широком спектре научных дисциплин. Кроме того, биокорки начали включать в глобальные концепции и биогеохимические модели. По мере увеличения числа исследователей биокорок и расширения круга почвенных сообществ, определяемых как «биокорки», возникает вопрос, существует ли у всех исследователей чёткое, универсальное и исчерпывающе сформулированное представление о том, что именно следует считать биокоркой. В этом обзоре мы обобщаем данные литературы и мнения начинающих и опытных исследователей биокорок, чтобы предложить уточнённое и подробно разработанное определение биокорок. Мы также показываем их экологическую значимость и экосистемные услуги. Биокорки определяются четырьмя различными элементами: физической структурой, функциональными характеристиками, местообитанием и таксономическим составом. Мы описываем группы, обладающие некоторыми, но не всеми признаками, необходимыми для полного соответствия этому определению, и поэтому не относящиеся к биокоркам. Кроме того, мы обобщаем большое разнообразие сообществ, соответствующих нашему определению, и тем самым подчёркиваем их глобальное распространение. Наконец, мы предлагаем повсеместно использовать определение Belnap, Büdel и Lange с небольшими изменениями: биологические почвенные корки (биокорки) возникают в результате тесной ассоциации частиц почвы с фотоавтотрофными организмами (например, цианобактериями, водорослями, лишайниками и мохообразными) и гетеротрофными организмами (например, бактериями, грибами и археями), присутствующими в различных соотношениях и обитающими внутри верхних миллиметров почвы или непосредственно на их поверхности. Под воздействием этих часто экстремотолерантных организмов, регулярно подвергающихся высыханию, частицы почвы агрегируются, а образующаяся живая корка покрывает поверхность земли сплошным слоем. Это подробное определение биокорок, отражающее их экологические функции и широкое распространение, призвано стимулировать интерес к исследованиям биокорок и информировать различные заинтересованные стороны, включая специалистов по управлению землями и пользователей земель, об их общем значении для функционирования экосистем и системы Земли.