Околорецепторные процессы во вкусовой системе

Микросреда в области химических рецепторов важна для взаимодействия лиганда с рецептором, поскольку может влиять на проникновение пахучих и вкусовых молекул, время их пребывания и выведение. Околорецепторная среда у апикальных микроворсинок вкусовых клеток включает слизь вкусовых пор и секрет слюнных желёз. Большинство вкусовых почек расположено в эпителиальных складках листовидных и желобоватых сосочков; слюну туда преимущественно секретируют язычные железы фон Эбнера (VEG). Для изучения возможного взаимодействия слюны с вкусовыми веществами мы охарактеризовали секретируемый белок массой 18 кДа, экспрессирующийся в VEG человека, крысы и свиньи. Белки VEG человека и крысы имеют 60% идентичности аминокислотной последовательности и по структуре белка и гена относятся к надсемейству липокалинов — переносчиков липофильных лигандов. Подобно белкам этой же семьи, связывающим пахучие вещества в носовой полости, белки VEG могут переносить гидрофобные молекулы, например горькие вещества. Однако эксперименты по связыванию с различными горькими веществами пока не дали результатов, а экспрессия белков видоспецифична, поэтому необходимо рассматривать и другие возможные функции: защиту вкусового эпителия, перенос феромонов и связывание липидов.