Играет ли α-МСГ роль в регуляции пигментации кожи у человека?

На протяжении многих лет активно обсуждается вопрос о том, выполняет ли α-меланоцитстимулирующий гормон (α-МСГ) функцию пигментного гормона у человека. Это обусловлено двумя основными причинами. Во-первых, несмотря на наблюдения 1960-х годов, согласно которым α-МСГ усиливал потемнение кожи у человека, существуют сообщения об отсутствии влияния этого пептида на меланогенез в культуре меланоцитов человека. Во-вторых, гипофиз человека, в отличие от гипофиза большинства млекопитающих, секретирует очень небольшое количество α-МСГ, а концентрация этого пептида в крови крайне низка. Однако теперь имеются данные нескольких исследовательских групп о том, что α-МСГ способен стимулировать меланогенез в культуре меланоцитов человека. По-видимому, пептид не вызывает общего увеличения продукции меланина, а избирательно усиливает синтез эумеланина. Это вполне может объяснять ранее наблюдавшееся потемнение кожи под действием α-МСГ. Кроме того, теперь известно, что α-МСГ образуется не только в гипофизе: его обнаруживают во многих тканях, в том числе в коже, где его продуцируют несколько типов клеток. Родственные пептиды проопиомеланокортина (POMC), такие как адренокортикотропный гормон (АКТГ), также образуются в коже человека. Пептиды АКТГ действуют через тот же рецептор — рецептор меланокортина 1-го типа (MC-1), что и α-МСГ, причём некоторые из них, по-видимому, сильнее α-МСГ стимулируют меланогенез. В эпидермисе человека пептиды АКТГ также содержатся в больших количествах, чем α-МСГ, и, вероятно, играют важную роль в регуляции пигментных реакций. Эти пептиды POMC высвобождаются кератиноцитами в ответ на ультрафиолетовое излучение (УФИ), и высказывалось предположение, что они служат паракринными факторами, опосредующими вызванную УФИ пигментацию. Поэтому их продукция кератиноцитами может иметь решающее значение для формирования пигментных реакций, а изменения доступности этих пептидов POMC могут объяснять различия в способности к загару у разных людей. Однако нельзя исключить, что способность к загару также зависит от различий на уровне рецептора MC-1; высказывалось предположение, что неспособность к загару может быть связана с наличием нефункциональных изменений этого рецептора. Разумеется, α-МСГ оказывает на меланоциты человека и ряд других воздействий, а стимуляция им меланогенеза может быть следствием какого-либо иного фундаментального процесса в меланоците. У этого пептида есть и многие другие мишени в коже, поэтому, хотя он, вероятно, участвует в регуляции пигментации кожи у человека, рассматривать его исключительно как пигментный пептид не следует. α-МСГ явно выполняет множество функций, и его основная роль в коже может заключаться в поддержании гомеостаза.