Опасности загрязнения тяжёлыми металлами

Основные угрозы для здоровья человека, связанные с тяжёлыми металлами, обусловлены воздействием свинца, кадмия, ртути и мышьяка. Эти металлы широко изучались, а их влияние на здоровье регулярно оценивалось международными организациями, такими как ВОЗ. Люди используют тяжёлые металлы на протяжении тысячелетий. Хотя многие неблагоприятные последствия воздействия тяжёлых металлов известны давно, контакт с ними сохраняется и даже усиливается в некоторых регионах мира, особенно в развивающихся странах; при этом за последние 100 лет выбросы в большинстве развитых стран сократились.

В настоящее время соединения кадмия в основном применяют в перезаряжаемых никель-кадмиевых аккумуляторах. В XX веке выбросы кадмия резко увеличились; одна из причин заключается в том, что содержащие кадмий изделия редко перерабатывают, а чаще выбрасывают вместе с бытовыми отходами. Курение — важный источник воздействия кадмия. У некурящих основным источником кадмия служат пищевые продукты. Согласно последним данным, неблагоприятные последствия воздействия кадмия могут возникать при более низких уровнях, чем считалось ранее, прежде всего в виде поражения почек, но, возможно, также в виде поражения костей и переломов. Многие жители Европы уже подвергаются воздействию, превышающему эти уровни, а для значительных групп населения запас безопасности очень невелик. Поэтому необходимо принимать меры для снижения воздействия кадмия на население в целом, чтобы минимизировать риск неблагоприятных последствий для здоровья.

Население в целом подвергается воздействию ртути главным образом через пищевые продукты; существенным источником метилртути служит рыба. Другой источник — зубная амальгама. Для населения в целом метилртуть не представляет значительного риска для здоровья, хотя у некоторых групп с высоким потреблением рыбы концентрация ртути в крови может достигать уровней, соответствующих небольшому риску неврологического поражения у взрослых. Поскольку особенно уязвим плод, беременным женщинам следует избегать употребления большого количества некоторых видов рыбы, таких как акула, меч-рыба и тунец; особенно важно избегать рыбы, выловленной в загрязнённых пресных водоёмах, например щуки, судака и окуня. Безопасность зубной амальгамы обсуждалась, и высказывались утверждения, что ртуть из амальгамы может вызывать различные заболевания. Однако до настоящего времени ни одно исследование не продемонстрировало связи между амальгамными пломбами и ухудшением здоровья.

Население в целом получает свинец из воздуха и пищевых продуктов примерно в равных пропорциях. В течение прошлого столетия выбросы свинца в атмосферу приводили к значительному загрязнению, главным образом вследствие использования этилированного бензина. Дети особенно восприимчивы к воздействию свинца из-за интенсивного всасывания в желудочно-кишечном тракте и высокой проницаемости гематоэнцефалического барьера. Концентрации свинца в крови у детей следует снижать ниже уровней, которые ранее считались допустимыми: последние данные указывают на возможные нейротоксические эффекты свинца при более низких уровнях воздействия, чем предполагалось ранее. Хотя за последние десятилетия содержание свинца в бензине резко снизилось, что уменьшило воздействие на окружающую среду, следует добиваться полного отказа от всех остающихся способов применения свинцовых присадок к моторному топливу. Необходимо отказаться от использования свинцовых красок и не применять свинец для изготовления пищевых контейнеров. В частности, население должно знать об опасности глазурованных ёмкостей для пищевых продуктов, из которых свинец может переходить в пищу.

Воздействие мышьяка происходит главным образом при употреблении пищевых продуктов и питьевой воды; в большинстве популяций основным источником служит пища. Длительное воздействие мышьяка, содержащегося в питьевой воде, связано прежде всего с повышенным риском рака кожи, а также некоторых других злокачественных новообразований и поражений кожи, таких как гиперкератоз и нарушения пигментации. Воздействие мышьяка на рабочем месте, преимущественно при вдыхании, имеет причинную связь с раком лёгкого. Выявлены чёткие зависимости между уровнем воздействия и риском, причём риски высоки.