Предпочтения грызунов, птиц и муравьёв кустарниково-полынных степей при выборе местных семян: связь характеристик семян с их использованием

В исследовании определяли предпочтения зерноядных животных кустарниково-полынных степей при выборе семян шести распространённых растений этих степей и сопоставляли выявленные предпочтения с физическими и пищевыми характеристиками семян. Семена большой полыни (Artemisia tridentata), костра кровельного (Bromus tectorum), оризопсиса гименоидеса (Oryzopsis hymenoides), пырея западного (Pascopyrum smithii), пуршии трёхзубчатой (Purshia tridentata) и ковылья зелёного (Stipa viridula) помещали в группы чашек Петри, устроенные так, чтобы можно было определить, какая группа удаляла семена: дневные позвоночные, ночные позвоночные или муравьи. Хотя абсолютное количество удалённых семян различалось между тремя группами зерноядных, расчёт предпочтений по массе семян каждого вида, удалённых каждой группой, показал, что все три группы сходным образом ранжировали виды семян. Иерархии предпочтений у трёх групп зерноядных имели сильную положительную корреляцию как с энергоценностью одного семени, так и с долей растворимых углеводов в семенах. Первая корреляция согласуется с основным предсказанием теории оптимального поиска корма: животные должны максимизировать поступление энергии за единицу времени, затраченного на поиск корма. Обе корреляции подчёркивают значение пищевых свойств семян для избирательности зерноядных: растворимые углеводы обеспечивают получение энергии при небольших затратах воды, а их доля служит хорошим показателем доступной в кормовом объекте усвояемой энергии. В дополнительном эксперименте, сравнивавшем использование зерноядными экзотических семян проса (Panicum miliaceum) и предпочитаемых местных семян оризопсиса (Oryzopsis), было выявлено явное предпочтение экзотического вида. Поскольку семена проса отличаются особенно высокой долей растворимых углеводов, этот результат подтвердил возможную ценность данного пищевого показателя для прогнозирования предпочтений зерноядных. Среди многочисленных характеристик семян, влияющих на избирательность зерноядных, особое значение, по-видимому, имеет пищевой состав семян отдельных видов. Поэтому выводы об избирательности при выборе семян и разделении ресурсов между зерноядными засушливых территорий следует интерпретировать осторожно, особенно если они основаны на экспериментах с внесением семян: влияние их пищевых свойств ранее учитывали недостаточно.