Оценка состава растительного сообщества не позволяет выявить воздействие белохвостых оленей на аборигенные и инвазивные виды растений

Чрезмерное поедание растительности может существенно преобразовывать растительность лесного подлеска, превращая богатые видовым составом сообщества в обеднённые, часто с увеличением численности неаборигенных растений. Белохвостый олень (Odocoileus virginianus) — проблемный растительноядный вид на значительной части востока Северной Америки; он изменяет структуру растительных сообществ подлеска. Ожидается, что сокращение численности оленей посредством отстрела или прекращение их воздействия с помощью ограждений восстановит прежнее видовое разнообразие растительности подлеска. Мы проверили это предположение в 1992–2006 гг. в Фермилаб (Батавия, штат Иллинойс), где в 1998–1999 гг. в результате отстрела численность белохвостых оленей была сокращена на 90% — с 24,6 до 2,5 особи/км², — а также в Вест-Пойнте (штат Нью-Йорк), где в 2009–2012 гг. оценивали совместное влияние оленей, дождевых червей и инвазивных растений на парных ограждённых и открытых участках размером 30 × 30 м в 12 различных лесах. Мы регистрировали не только реакцию растительного сообщества (присутствие видов и проективное покрытие) на квадратных площадках площадью 1 м², но и реакцию отдельных видов (рост и размножение). В Фермилаб численность чужеродных растений сначала увеличивалась с ростом плотности оленей, но после сокращения численности оленей снизилась. Растительность подлеска отреагировала на отстрел оленей увеличением проективного покрытия, видового богатства и высоты; состав сообщества изменился, однако в нём преобладали аборигенные травянистые растения ранних стадий сукцессии. В Вест-Пойнте на состав растительного сообщества влияла плотность интродуцированных дождевых червей, но не исключение оленей. На ограждённых участках увеличилось покрытие аборигенных растений и уменьшилось покрытие неаборигенных, поэтому общее покрытие растительности оставалось примерно одинаковым. На обоих участках в ответ на сокращение численности оленей увеличивалось покрытие аборигенных травянистых растений, однако ожидаемая реакция растительности подлеска на уровне сообщества не проявилась. В отсутствие оленей травянистые растения, предпочитаемые оленями (Eurybia divaricata, Maianthemum racemosum, Polygonatum pubescens и Trillium recurvatum), вырастали выше, а вероятность их цветения увеличивалась. Мониторинг растительного сообщества не позволяет выявить начальные и малозаметные эффекты сокращения или даже полного прекращения объедания чувствительных к нему видов. Оценка реакции отдельных растений — роста, цветения и репродуктивного успеха — обеспечивает более чувствительный и информативный способ анализа воздействия мероприятий по регулированию численности оленей на растительность лесного подлеска.