Plasmodium — краткое введение в паразитов, вызывающих малярию у человека, и их основную биологию

Малярия — одно из самых разрушительных инфекционных заболеваний человека. Она представляет клиническую и экономическую проблему, поскольку распространена в бедных странах и регионах, существенно тормозя социально-экономическое развитие.

Возбудители малярии — одноклеточные простейшие паразиты рода Plasmodium. Эти паразиты инфицируют не только человека, но и других позвоночных — от рептилий и птиц до млекопитающих. На сегодняшний день формально описано более 200 видов Plasmodium, и каждый вид инфицирует определённый круг хозяев. Виды Plasmodium, которые в естественных условиях заражают человека и вызывают малярию в значительной части мира, ограничены пятью: P. falciparum, P. vivax, P. malariae, P. ovale и P. knowlesi. Первые четыре специфичны для человека, тогда как P. knowlesi естественно поддерживается у макак и вызывает зоонозную малярию, широко распространённую в Юго-Восточной Азии.

Передача видов Plasmodium между позвоночными хозяевами зависит от насекомого-переносчика, обычно комара. Переносчик — не просто носитель, а окончательный хозяин, в котором происходит половое размножение видов Plasmodium, и развитие паразита в насекомом необходимо для передачи следующему позвоночному хозяину. Круг видов насекомых, способных поддерживать критически важное развитие Plasmodium, зависит от конкретного вида паразита, но все пять видов Plasmodium, вызывающих малярию у человека, передаются исключительно комарами рода Anopheles.

Виды Plasmodium обладают выраженной генетической пластичностью, что позволяет им адаптироваться к изменениям окружающей среды, а значит — быстро вырабатывать устойчивость к таким препаратам, как противомалярийные средства, и изменять специфичность к хозяину. В этой статье рассматриваются избранные вопросы, связанные с видами Plasmodium, вызывающими малярию у человека.