Половые различия в мозге человека: план более тщательного анализа и интерпретации биологической реальности

Наличие, выраженность и значимость половых различий в мозге человека остаются предметом острых дискуссий в научном сообществе и популярных средствах массовой информации. В основе этой дискуссии во многом лежат исследования, содержащие противоположные выводы: либо доказательств половых различий в нейроанатомии человека практически нет, либо существуют небольшие или умеренные различия в размерах отдельных областей мозга, которые высоко воспроизводимы в разных когортах, в том числе после поправки на различия в среднем размере мозга у мужчин и женщин. В настоящем комментарии мы сопоставляем результаты двух недавних крупномасштабных исследований, придерживающихся этих противоположных взглядов, — обзора Eliot и соавт. (2021) и прямого анализа примерно 40 000 головного мозга, выполненного Williams и соавт. (2021), — чтобы прояснить эту дискуссию и предложить основу для проведения подобных исследований. Сначала мы рассматриваем наблюдения, послужившие основанием для изучения половых различий в нейроанатомии человека, включая возможные причины — эволюционные, генетические и средовые — и последствия, в том числе эпидемиологические и клинические данные о заболеваниях мозга с различиями по полу. Мы также обобщаем методологические и эмпирические аргументы в пользу применения структурной магнитно-резонансной томографии для изучения таких закономерностей. Далее мы описываем, как исследователи, изучающие половые различия, могут точнее формулировать дизайн исследования, включая определение пола и способы учета размера мозга, а также представлять результаты, например различая половой диморфизм и половые различия. Затем мы сравниваем различные подходы к изучению половых различий на больших выборках: прямой анализ, метаанализ и обзор. Мы подчеркиваем, что обзоры не учитывают методологические различия между исследованиями и что именно эта вариабельность объясняет многие кажущиеся противоречия, о которых сообщалось в недавних обзорах, включая работу Eliot и соавт. Например, мы показываем, что в исследованиях с достаточным размером выборки и корректными методами поправки на размер мозга объем миндалины неизменно оказывается больше у мужчин. Сопоставление результатов нескольких крупных прямых анализов действительно выявляет небольшие, высоко воспроизводимые половые различия в объеме многих областей мозга после учета его общего размера. Наконец, мы описываем оптимальные подходы к представлению и интерпретации этих результатов. Тщательная интерпретация важна во всех областях науки, но особенно при изучении половых различий в мозге человека, поскольку в обществе широко распространены гендерные предубеждения, а биологические данные исторически использовались для оправдания сексистских представлений. Поэтому мы призываем исследователей обсуждать свои результаты одновременно с научных позиций и с учетом необходимости противодействия сексизму.