Уникально сохранившееся содержимое кишечника проливает свет на палеофизиологию трилобитов

Трилобиты относятся к числу наиболее известных ископаемых организмов и на протяжении большей части своей 270-миллионолетней истории — от раннего кембрия до конца пермского периода — составляли заметную часть морских экосистем. К настоящему времени описано более 20 000 видов, предполагаемый образ жизни которых варьировал от роющего в донных отложениях до планктонного в толще воды. Приписываемые им трофические роли варьировали от детритофагов до хищников, однако все эти представления основаны на косвенных данных, таких как морфология тела и кишечника, особенности сохранности и предположительно связанные с питанием следы; ранее не был описан ни один экземпляр трилобита с сохранившимся содержимым кишечника. В настоящей работе представлены полное и подробно охарактеризованное содержимое кишечника ордовикского трилобита Bohemolichas incola, сохранившееся в трёхмерном виде в кремнистой конкреции и визуализированное методом синхротронной микротомографии. Плотно упакованное, почти непрерывное содержимое кишечника состояло из частично фрагментированных известковых раковин, что свидетельствует об интенсивном питании. Отсутствие растворения раковин указывает на нейтральную или щелочную среду на всём протяжении кишечника и согласуется с наличием пищеварительных ферментов, сходных с ферментами современных ракообразных или хелицеровых. Падальщики, проникавшие в тело трилобита, повреждали мягкие ткани под глабеллой, но избегали кишечника, что указывает на неблагоприятные для них условия и, возможно, продолжающуюся ферментативную активность.¹,²,³,⁴