Длительные частые палы и выпас крупного рогатого скота изменяют растительность нижнего яруса сухих лесов

Понимание взаимодействия пожаров и крупных травоядных в лесах внутренних районов запада США имеет большое значение из-за широкого распространения обоих видов нарушений и их многочисленных последствий для устойчивости лесов, охраны природы и восстановления экосистем — как в настоящее время, так и в будущем. Однако в лесных пастбищных угодьях редко проводят экспериментальные исследования взаимодействия этих факторов и связанных с ним последствий. Мы изучили реакцию растительности нижнего яруса на весенние и осенние контролируемые палы, проводившиеся в течение 5 лет, и исключение выпаса домашнего скота в насаждениях сосны жёлтой; долгосрочные изменения оценивали почти через два десятилетия после первых палов. На участках осеннего выжигания, доступных для выпаса, общее покрытие нижнего яруса до начала выпаса было примерно на 12% ниже, чем на участках осеннего выжигания, где выпас экспериментально исключили. Эта разница в значительной степени не объяснялась присутствием какой-либо конкретной группы растений — поедаемых или непоедаемых. Вероятно, пожар и выпас взаимодействуют через численную составляющую: данных в пользу механизма, опосредованного функциональными характеристиками растений, обнаружено мало. Отрастание растительности после пожара может в определённой степени выравнивать кормовую обеспеченность и концентрировать травоядных на небольших выгоревших участках пастбищ, ограничивая положительную реакцию нижнего яруса на выжигание. Осенние палы и выпас также увеличивали долю однолетних травянистых двудольных растений и кустарников, возобновляющихся порослью. Весеннее выжигание оказывало сравнительно небольшое воздействие и не взаимодействовало с выпасом. Чужеродный однолетний злак Bromus tectorum (костёр кровельный) остаётся проблемным инвазивным видом: его распространение было связано с осенним выжиганием, но не с выпасом, в насаждениях, где при начале эксперимента давление заноса было выше. К 2015 году на этих участках чужеродный злак составлял значительную часть растительности; его распространение увеличивалось также на участках весеннего выжигания и без палов. Полученные данные позволяют предположить, что сочетание частых осенних палов и выпаса скота может снижать устойчивость растительности нижнего яруса в подобных сухих лесах сосны жёлтой. Смягчить выявленные эффекты могут более длительные интервалы между пожарами, временное прекращение выпаса после пожара, виртуальные ограждения или выжигание пастбищ целиком.