Открытие тиамина

Дефицит тиамина долгое время был известен как «бери-бери» в англоязычных странах и как «каккэ» в Японии и Китае. Причину бери-бери связывали с миазмами, поднимающимися от влажной почвы, а позднее — с неизвестным инфекционным возбудителем. Систематическое изучение бери-бери началось в Голландской Ост-Индии в 1880-х годах. Корнелис Пекельхаринг и Корнелис Винклер исследовали бери-бери в Голландской Ост-Индии и считали, что выделили микрококк, вызывающий это заболевание. Христиан Эйкман заметил, что у цыплят, которых кормили белым рисом, развивался паралич ног, или «полиневрит», тогда как у цыплят, получавших коричневый, нешлифованный рис, этого не наблюдалось. Геррит Грейнс продолжил исследования бери-бери на Яве после Эйкмана и правильно заключил, что в пище содержатся неизвестные вещества, необходимые для нормальной работы периферической нервной системы. В 1926 году Барант Янсен и Виллем Донат выделили и кристаллизовали вещество, излечивавшее полиневрит у голубей. В 1936 году Роберт Уильямс синтезировал тиамин.