Освобождение от воздействия зерноядных животных-генералистов может способствовать инвазии костра кровельного в пустыне Большого Бассейна

Согласно гипотезе освобождения от естественных врагов, в ареале происхождения естественные враги сильнее ограничивают популяции инвазивных растений, чем за его пределами. Несмотря на значительное число эмпирических исследований, лишь немногие из них напрямую проверяли эту гипотезу, особенно применительно к растительноядным животным-генералистам. Этот пробел в знаниях важен, поскольку ослабление воздействия генералистов — ключевой аспект гипотезы, который может объяснить успешность инвазии растений. Мы использовали ограждения, исключающие потребителей, и эксперименты с добавлением семян, чтобы сравнить влияние зерноядных грызунов — важной группы генералистов — на укоренение костра кровельного (Bromus tectorum) в Западной Азии, где этот вид является аборигенным, и в пустыне Большого Бассейна в США, где он стал чужеродным и широко распространился. В соответствии с гипотезой освобождения от естественных врагов поедание семян грызунами снижало укоренение костра почти на 60% в Западной Азии, но не влияло на него в пустыне Большого Бассейна. Этот основной результат согласуется с различиями в пищевом поведении грызунов между регионами: в пустыне Большого Бассейна они обычно избегали семян костра по сравнению с семенами местных видов-конкурентов, тогда как в Западной Азии такой избирательности не наблюдалось. Полученные данные позволяют предположить, что ослабление воздействия важной группы генералистов могло способствовать стремительному распространению костра в пустыне Большого Бассейна. Эти результаты подтверждают классическую теорию освобождения от естественных врагов и углубляют понимание того, как генералисты могут влиять на ход инвазии чужеродных растений.