Шестое массовое вымирание: факт, вымысел или предположение?

В истории биоразнообразия Земли произошло пять массовых вымираний, каждое из которых было вызвано драматическими, но естественными явлениями. Высказывается предположение, что сейчас может начаться шестое массовое вымирание, на этот раз полностью обусловленное деятельностью человека. Хотя имеются многочисленные свидетельства кризиса биоразнообразия, сопровождающегося ростом числа вымираний и стремительным сокращением численности видов, некоторые исследователи не считают, что это соответствует шестому массовому вымиранию. В качестве аргумента они часто используют Красный список МСОП, утверждая, что темп утраты видов не отличается от фонового уровня. Однако Красный список крайне необъективен: оценка по критериям охраны проведена почти для всех птиц и млекопитающих, но лишь для ничтожной доли беспозвоночных. Учёт оценок истинного числа вымерших беспозвоночных позволяет заключить, что этот темп намного превышает фоновый и что мы, возможно, действительно наблюдаем начало шестого массового вымирания. В качестве примера мы рассматриваем моллюсков — второй по числу известных видов тип животных — и, прибегая к смелой экстраполяции, оцениваем, что с примерно 1500 года нашей эры могли вымереть от 7,5 до 13% всех примерно 2 млн известных видов, то есть 150 000–260 000 видов. Это на несколько порядков больше, чем 882 вида (0,04%), включённых в Красный список. Мы рассматриваем различия в темпах вымирания в разных средах обитания. Морские виды сталкиваются со значительными угрозами, однако, несмотря на то что прежние массовые вымирания в значительной степени определялись вымиранием морских беспозвоночных, нет доказательств, что морская биота достигла такого же кризисного состояния, как неморская. Островные виды пострадали значительно сильнее континентальных. Для растений, как и для беспозвоночных, характерна аналогичная необъективность природоохранной оценки, хотя есть основания полагать, что темпы их вымирания были ниже. Некоторые не отрицают кризис вымирания, но воспринимают его как новую траекторию эволюции, поскольку человек является частью природного мира; некоторые даже приветствуют этот процесс, стремясь управлять им на благо человечества. Мы не согласны с такими позициями. Человек — единственный вид, способный масштабно изменять Землю, и именно он допустил возникновение нынешнего кризиса. Несмотря на многочисленные природоохранные инициативы на разных уровнях, большинство из них не ориентировано на отдельные виды (за исключением некоторых харизматичных позвоночных), а конкретные меры по индивидуальной защите каждого живущего вида попросту невыполнимы из-за огромного их числа. Как систематические биологи, мы призываем поддерживать присущее человеку восхищение биоразнообразием, но вновь подчёркиваем: биоразнообразие, благодаря которому наш мир столь интересен, прекрасен и функционален, незаметно исчезает с беспрецедентной скоростью. В условиях усугубляющегося кризиса учёные должны внедрять методы превентивной археологии, собирая и документируя как можно больше видов до того, как они исчезнут. Всё это зависит от возрождения почтенного изучения естественной истории и таксономии. Отрицание кризиса, простое принятие происходящего и бездействие или даже поддержка этого процесса под предлогом пользы для человечества — неприемлемые варианты, которые открывают Земле путь к дальнейшему печальному движению в сторону шестого массового вымирания.